Comment l’IoT fait rouler les trains

19 avril 2018

On l’appelle déjà le nouveau rail : le point de connexion de notre infrastructure ferroviaire. Avec l’avènement de l’IoT à bande étroite, les choses peuvent évoluer rapidement. Le réseau est à peine opérationnel, mais l’avenir se dessine déjà. La société néerlandaise Dual Inventive, pionnière des applications IoT pour le secteur ferroviaire, travaille avec l’équipe IoT de T-Mobile sur des capteurs permettant de surveiller la température des voies. En quoi cela nous importe-t-il ? Par exemple, le fait qu’à l’avenir les trains circuleront toujours à l’heure.

Petite leçon sur l’acier

Les épais rails en acier de nos chemins de fer semblent robustes, presque indestructibles. En réalité, certains facteurs sont imprévisibles. Ils se dilatent en cas de température élevée. Ils se rétractent sous l’effet du froid. Un tronçon de voie moyen est en mesure d’absorber ces variations. Cela n’est pas le cas dans les zones dites critiques. Pensez, par exemple, à un pont de chemin de fer ne pouvant plus s’ouvrir car un rail dilaté est coincé dans le mécanisme. Juste un degré de trop, ce millimètre supplémentaire et tout le trafic ferroviaire s’arrête brutalement.

Hello World

« La température est un paramètre grandement sous-évalué », déclare Lex van der Poel, fondateur et directeur de Dual Inventive. Depuis 2008, l’entreprise brabançonne conquiert l’infrastructure ferroviaire internationale, grâce à des innovations intelligentes dans le domaine de l’IoT. La coopération avec T-Mobile existe depuis le premier jour, mais cette relation s’est considérablement intensifiée depuis l’avènement de l’IoT à bande étroite.

Van der Poel sourit : « Je pense que nous avons été l’un des premiers à proposer Hello World sur un réseau T-Mobile à bande étroite. Nous travaillons en étroite collaboration. Ce que j’apprécie chez T-Mobile, c’est qu’ils ne se disent pas « nous sommes grands, vous êtes petits ». L’équipe IoT est ouverte à tous ceux qui souhaitent collaborer. La chaîne de valeur autour de l’IoT est fondée sur l’égalité. Nous avons besoin les uns des autres. Cette atmosphère est présente chez T-Mobile, que vous soyez un grand ou un petit acteur. »

En concurrence avec les écoute-bébés

Pour les pionniers des capteurs comme van der Poel, l’importance d’un réseau IoT à bande étroite à l’échelle nationale est énorme. Auparavant, Dual Inventive devait déployer son propre réseau pour communiquer avec ses capteurs. Le premier réseau externe, un réseau LoRa, a été mis en place il y a deux ans seulement. Dual Inventive l’a expérimenté, mais les limitations y étaient trop grandes. Van der Poel : « LoRa est un spectre ouvert. Vous êtes en concurrence avec les écoute-bébés et 1 001 autres applications. Il existe un risque réel de collision des données. LoRa convient à certaines applications, mais pas si la sécurité constitue votre point de départ, comme c’est le cas pour nous. »

Mise en service dès cette année

Dès 2016, Dual Inventive prenait part à des négociations avec T-Mobile, afin de réfléchir au nouveau réseau IoT à bande étroite. Sur le papier, le réseau constitue la solution rêvée pour quiconque souhaite utiliser des appareils. La portée de l’IoT à bande étroite est phénoménale et elle consomme très peu d’énergie. Van der Poel : « En ce qui concerne les chemins de fer, il n’est pas pensable d’avoir à changer une batterie tous les six mois. » La phase de test des deux dernières années n’a pas brisé le rêve, loin de là. Les résultats sont si bons que les premiers capteurs de température seront mis en service cette année.

Un petit pas vers de grands rêves

Cela est certes rapide mais, les bons jours, van der Poel et T-Mobile se prennent à rêver d’équiper trois autres gares. Un capteur qui mesure les vibrations, un autre qui lance un avertissement lorsque l’angle du rail varie… Il y a tellement de données pertinentes à mesurer.

Van der Poel : « Toutes les entreprises seront amenées à travailler avec l’IoT. La surveillance de données pertinentes offre une valeur ajoutée extrêmement importante. » Son plus grand conseil : commencer petit. « Assurez-vous d’abord de configurer votre processus de manière correcte et logique. L’étape suivante s’imposera d’elle-même et le processus s’étendra naturellement. L’astuce n’est pas de surveiller une donnée spécifique. Il convient aussi de connecter chaque élément à l’ensemble. »

Un avenir plein d’espoir

La question de savoir si les problèmes du secteur ferroviaire pourraient être résolus à l’aide d’une technologie intelligente se pose régulièrement. Car, si vous ramenez la technologie au niveau de la vie du citoyen moyen, vous vous apercevrez que les souhaits sont très basiques. Puis-je être certain que mon train sera à l’heure ? La capacité des chemins de fer est-elle suffisante ? Ou, à tout le moins : les informations concernant les changements et les perturbations sont-elles fiables et transparentes ?

« Bien sûr, c’est de cela dont il s’agit. », admet sans équivoque M. van de Poel. « Si vous observez les défis des chemins de fer de manière réaliste et avisée, vous pourrez prévenir et résoudre de nombreux problèmes grâce aux technologies intelligentes. Bien sûr, certains défis sont également politiques, notamment en ce qui concerne la budgétisation et la réglementation, mais ce que nous faisons aujourd’hui avec l’IoT a le potentiel d’influencer très largement la qualité de la circulation des trains. »